Tout le monde, à condition de vivre assez longtemps, sera confronté au moins une fois dans sa vie à un trouble oculaire nécessitant des soins adaptés. À l'échelle mondiale, au moins 2,2 milliards de personnes souffrent d'une déficience visuelle ou de cécité, dont au moins 1 milliard présente une déficience visuelle qui aurait pu être évitée ou qui n'a pas encore été traitée.
Des dizaines de millions de personnes souffrent d'une déficience visuelle grave et pourraient bénéficier d'une rééducation dont elles ne bénéficient pas actuellement. Le fardeau des troubles oculaires et des déficiences visuelles n'est pas réparti de manière égale : il est souvent bien plus lourd dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, chez les personnes âgées et chez les femmes, ainsi que dans les communautés rurales et défavorisées.